方老夫人脸色一变,不愿背上目无君臣之礼的罪名,辩解道。

  “当时柏青危在旦夕,老妇情急之下忽视了御王也在现场。”

  “御王恕罪。”

  明德帝心知方家率先出言针对,老五不是软柿子,定不会原谅荣安夫人。

  但荣安夫人毕竟是他半个岳母,情面上需过得去。

  轻咳一声,开口道:“君臣虽在亲缘之上,但荣安夫人年老体迈,偶尔认不清人也情有可原。”

  “若御王妃因此施加杖刑,便太过了。”

  方老夫人心中一喜,以为明德帝接下来要惩罚御王妃。

  哪知,他却是各打五十大板。

  “朕念在御王妃初心是为了维护老五,不予计较。此事作罢,尔等不得借此再生是非。”

  沈拓在心底叹了口气。

  御王妃杖责荣安夫人和方氏是将两人当成方柏青贪污的附庸。

  皇上却张冠李戴,将其描述成不敬御王。

  轻轻放下。

  他侧目和祝丰对视,双双明白了明德帝的打算。

  皇上要保方家。

  心中不禁一沉。

  他们人微言轻,皇上没让他们说话之前,不得主动开口。

  方夫人脸色一白,挽着方老夫人的手紧了紧。

  小声道:“娘,那我们就白挨板子了吗?我们是深宅妇人,午门又那么多人……”

  若御王妃不因为这事受到惩罚,她们以后就没脸出门了。

  方老夫人给了个让她闭嘴的眼神。

  缓缓闭目,深吸口气,再次睁眼,恢复了往日沉静高雅的老太君模样。

  “皇上旨意,老妇自当遵从。只是御王妃代行大理寺卿之权,审判柏青凌迟,更当众行刑。”

  “此举目无君上,堪称狂悖,老妇请皇上还柏青一个公道。”

  明德帝扫一眼江在御,抬手阻止他说话,“老五,朕要听御王妃回答。”

  苏隐月上前一步,相比方老夫人文绉绉的言语,她就直白了很多。

  “老孤儿,我不能审判方柏青,那方柏青就能污蔑我了?”

  再次听到老孤儿三个字,方老夫人顿时气急,斥道。

  “闭嘴!没教养的东西。”

  明德帝眼神微动,没人知道他在想什么,“老孤儿何意?”

  最好的防守是进攻。

  苏隐月选择先发制人,“荣安夫人说我是没爹没娘的孤儿,儿媳想到荣安夫人父母也不在了,礼尚往来,便叫她老孤儿。”

  明德帝沉默片刻,语气重了些,“朕和皇后皆在,你如何会是孤儿?”

  方老夫人太阳穴突突直跳,这个问题一个没回答好就是诅咒皇上。

  比方柏青贪污的罪名只大不小。

  偏偏在场那么多人,她连否认也不行。

  只得跪下认错,“老妇赶到之时,柏青正受凌迟之刑,老妇气急攻心,便失了分寸,望皇上恕罪。”

  婆母跪下,方夫人忙跪在她身边。

  苏隐月轻笑,“先有忽视御王,后有失了分寸。”

  “荣安夫人,你这么大年纪了,还是在家好好养老,少出来溜达。省得那日又口不择言冲撞了谁。”

  方老夫人想破口大骂,但顾及到上方的皇上,不得不保持宽容的长者形象。

  便偷偷去瞪苏隐月,妄图用眼刀杀死她。

  方夫人看出方老夫人心中所想,出声当她嘴替。

  “御王妃,你得寸进尺!祁国尊长尊老,你——”

  “叩叩叩!”

  明德帝屈指轻击桌板,清脆的响声比世上最好的哑药还要有效。

  方夫人立刻闭嘴。

  “沈卿,祝卿何在?”

  “臣在。”

  明德帝将话题拉回正题,“今日三司会审,可有结果了?”

  “回皇上,微臣查出,于伏威幕后之人非是御王妃,而是方柏青方大人。”

  沈拓从袖中取出主簿书写的庭审记录,双手呈上。

  “其中详情,皆记录在册,请皇上御览。”

  明德帝接过怀恩递来的记录,一一翻开。

  之后再无人说话,殿内静悄悄的,只能听见他翻动纸张的沙沙声。

  以及偶尔响起的烛芯哔剥声。

  夏日夜晚,热气上升。

  为了降低几十支照明烛火升起的温度,殿内添置了冰块。

  随着明德帝翻看时间的延长,气压低到令人窒息。

  方夫人只觉身子一半是暖的,一边是冰的。

  一颗心处在水火之间,怎么也定不下来。

  “怀恩,把方柏青带进来。”

  看完记录,明德帝说得第一句话竟是这个。

  方夫人心神不宁,出了一身的冷汗,只有靠着方老夫人才有些许安全感。

  不多时,方柏青被两个太监抬了进来。

  挣扎起身,牵动胸口伤势,疼得他闷哼出声,额上冷汗密布。

  但明德帝没说免礼,只能忍痛跪下。

  “微臣拜见皇上。”

  明德帝将庭审记录扔在他身上,“这些,你作何解释?”

  雪白的宣纸纷纷扬扬飘落,有一张落在了跪在地上的方老夫人身边。

  看清上面的字后,脸色大变。

  方柏青明白光凭庭审记录就能定他的罪,在明德帝跟前嘴硬否认,只会惹来他的厌恶。

  但怎么坦白却有讲究。

  “微臣知罪,微臣有错。”

  三司会审审的是于伏威敛财,戕害三应府百姓,不是他诬陷御王妃。

  虽然两件事都是他干的,但两害相权取其轻。

  他只能承认一个。

  “臣不该因为御王妃贬月柔入了掖庭局,就心生怨怼,暗自收集于伏威贪污的证据诬陷她。”

  “臣报复御王妃是为私仇,但于伏威做下此等天怒人怨之事,和臣无关。请皇上明鉴。”

  沈拓猛然扭头看他。

  皇城司和账本,以及吏部考核记录都清清楚楚表明,他和于伏威两年前就狼狈为奸了。

  证据是他收集的吗?那是本来就有的。

  简直厚颜无耻。

  莫非方柏青有未卜先知的能力,两年前就知道御王妃会贬方家大小姐入掖庭局,然后两年前就开始布局陷害御王妃?

  方柏青以为皇上是傻子不成?

  这种鬼话也能行?

  事实证明,皇帝要想保一个人,是真的能信。

  明德帝脸色和缓了一些,问道。

  “从你府上搜出来的金银玉器和于伏威账本,以及皇城司记载相符,你作何解释?”
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